Mezzo secolo dopo il leggendario assalto di Ocaña, la vetta dell’Orcières-Merlette incorona Richard Carapaz vincitore della diciottesima tappa del Tour de France 2026. Già protagonista nella maggior parte delle precedenti tappe di montagna, lo scalatore ecuadoriano ha sfruttato al meglio l’ingresso sulle Alpi per conquistare la vittoria nel suo stile inconfondibile. Prima ha partecipato alla grande battaglia per la fuga. Poi ha lottato con Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) per i punti GPM sulle salite di giornata. Infine, ha staccato i rivali con un paio di potenti attacchi sull’ultima ascesa, percorrendo gli ultimi tre chilometri in solitaria. Mauro Schmid (Jayco AlUla) è arrivato secondo, proprio come il giorno prima su un terreno molto più agevole. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) ha completato il podio di tappa. I contendenti per la classifica generale sono rimasti compatti, ma Carapaz entra nella top 10 grazie al tempo guadagnato con il suo attacco a lunga distanza.
A poco meno di 5 chilometri dall’arrivo l’attacco decisivo arriva da Carapaz. Lo scalatore ecuadoriano scatta per la prima volta a 4 chilometri dalla vetta. E di nuovo a 3 chilometri dall’arrivo. Carapaz percorre gli ultimi tre chilometri in solitaria e conquista la vittoria con 45 secondi di vantaggio su Mauro Schmid e Matteo Jorgenson. Si tratta della sua seconda vittoria di tappa al Tour, a due anni di distanza dalla prima a Superdévoluy. Quarto in vetta, Valentin Paret-Peintre sale a 69 punti per la classifica scalatori, uno in meno di Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG), che in maglia gialla ha seguito il ritmo imposto dalla Red Bull-Bora-Hansgrohe sull’ultima salita. La salita di Orcières-Merlette è un’ascesa di prima categoria, meno impegnativa dei mostri di categoria speciale che attendono i corridori con il doppio finale ad Alpe d’Huez venerdì e sabato. Ma la diciottesima tappa ha presentato ben 3.900 metri di dislivello.
